프란시스 드레이크 (Francis Drake, 1540~1596) 는 상반된 평가를 받는 인물입니다.

잉글랜드에서는 국민적인 영웅으로, 에스파니아에서는 악명 높은 해적으로 말이죠.

그럴 수밖에 없는 것이 드레이크는 에스파니아에 엄청난 피해를 입힌 잉글랜드 사략해적입니다.

비록 탐험의 목적이 해적질이었지만 그는 세계일주에 성공한 최초의 선장이자

남대서양과 태평양 그리고 인도양을 처음으로 항해한 영국인이었어요.


거친 파도로 유명한 북해 연안을 항해하면서 항해지식을 터득한 드레이크는

1566년, 플리머스의 명문가인 '호킨스' 와의 인연으로 대서양에 진출합니다.

신대륙(서인도제도)과의 무역을 위한 항해에 부선장으로 참가했던 것이죠.

그런데 신대륙 항해는 결코 순조롭지 않았습니다.

에스파니아의 횡포가 극심했기 때문이지요.

1568년, 에스파니아의 무력 공격으로 많은 선원들이 사망하여 항해가 비참하게 끝나자

드레이크는 에스파니아에게 복수를 다짐했고,

1572년, 드디어 복수의 칼을 뽑았습니다.

에스파니아의 위세에 눌려 힘들어 했던 엘리자베스 1세 여왕이 드레이크에게

에스파니아의 식민지를 약탈해도 된다는 허락을 내림으로써

사략해적이 되어 파나마의 귀금속 저장소를 습격한 것입니다.

1573년, 약탈한 보물들을 가지고 플리머스로 귀환하자 국민들로부터 영웅 대접을 받습니다.

그동안 에스파니아로부터 피해 입은 잉글랜드 사람들이 적지 않았기 때문이죠.


1577년, 드레이크의 해적질은 대서양에서 그치지 않고 태평양까지 뻗어 나갑니다.

여왕에게서 에스파니아 상선에 대한 약탈 뿐만 아니라

드레이크 자신의 이익을 추구해도 좋다는 공식 허가를 받으면서 대담한 해적질을 시작한 겁니다.

1577년 12월, 5척의 배와 200명의 선원으로 시작된 항해는

1578년 8월, 우여곡절 끝에 마젤란 해협에 진입했는데

5척 중에서 '골든 하인드호' 1척만 유일하게 태평양을 맞이했어요.

남아메리카의 서해안을 따라 북상하면서 에스파니아를 상대로 해적질이 계속 되었고,

아메리카 대륙의 북쪽 항로를 찾으려고 노력한 결과

유럽인 최초로 캐나다 서부 해안을 발견했습니다.

1579년 7월, 태평양을 가로질러 필리핀과 몰루카 제도를 거친 다음 인도양을 지나

마젤란 해협을 통과한지 2년만에 다시 대서양으로 들어섰지요.

1580년 9월, 마침내 드레이크는 배 1척에 선원 56명을 이끌고 플리머스에 입항합니다.

이로써 그는 세계일주 도중에 사망한 마젤란과 달리 세계일주를 성공한 최초의 선장이 되었습니다.

에스파니아는 드레이크의 해적질을 비난하며 엘리자베스 1세에게 그의 처형을 요구했으나

오히려 여왕으로부터 기사 작위를 받지요.



1581년, 잉글랜드 국민 영웅인 드레이크는 플리머스 시장이 되었습니다.

육지에서 행정가로 활동하다가 1585년, 여왕의 요청에 따라 해적질을 다시 시작한 그는

서인도제도의 에스파니아 식민지를 점령 및 약탈로 초토화 시키지요.

이로 인해 에스파니아 은행이 파산했고, 베네치아 은행도 파산 직전에 몰렸으며

독일의 아우그스부르크 은행은 대출을 거절했습니다.

이에 뚜껑 열린 에스파니아의 펠리페 2세는 무력 보복을 준비합니다.

1587년, 에스파니아의 심상치 않은 움직임을 감지한 드레이크는 에스파니아를 선제 공격하여

에스파니아 무적함대가 잉글랜드 공격에 사용할 물자를 모두 파괴함으로써

에스파니아의 잉글랜드 침공이 1년 미루어지게 만듭니다.

이처럼 드레이크는 에스파니아의 눈에 가시였답니다.

1588년 7월, 에스파니아가 무적함대를 이끌고 침입하자 그는 부제독으로 임명되었습니다.

비록 부제독이었으나 잉글랜드의 승리로 전세를 결정지은 것은 바로 그였지요.

에스파니아 함선을 나포했을 뿐만 아니라 화공선(火攻船)으로 무적함대를 격퇴시킨 것입니다.

이는 200년 후에 넬슨 제독이 등장하기 전까지는 어느 누구도 필적하지 못할 전쟁 공적이었죠.

드레이크의 지략 덕에 에스파니아의 무적함대가 참패함으로써

대영제국 시대의 문이 활짝 열립니다.

대항해시대의 주도권을 잉글랜드에게 선물한 드레이크는 1596년, 서인도제도에서 열병으로 사망합니다.



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